Uxmal est une des cités mayas les plus au nord. Elle est situé au Yucatán (Mexique) dans la région Puuc qui forme la partie occidentale des basses terres nord (voir carte). Il s'agit d'un environnement relativement sec composé d'une forêt arbustive et de puits naturels appelées cenotes.

Contrairement aux cités de Tikal, Copán et Palenque, Uxmal ne devint un centre urbain et une puissance politique qu'au milieu de la période Classique (500 ap. J.-C.) (voir chronologie). Comme la plupart des cités des basses terres nord, elle a atteint son apogée durant le déclin des cités du sud. Puisque les cités du nord sont à proximité de l'océan, il est possible que leur expansion à la fin de la période Classique soit liée au développement du commerce maritime.

L'organisation du centre monumental de Uxmal (fig. 1) est caractérisée par un assemblage de complexes composites créés par l'association d'un temple-pyramide et d'un complexe de palais comme la Pyramide du Magicien (figs. 2a, b) et le Couvent (figs. 3a, b). De plus, la configuration est symétrique et linéaire en reproduisant la géométrie sacrée (voir principes).

Fig. 1: Carte du centre monumental de Uxmal. (d'après Stierlin 1981)

Uxmal fut fondée par un peuple maya d'origine inconnue qui en fit la capitale régionale jusqu'à l'arrivée des Xiu, un clan toltèque du Mexique central qui prit le contrôle de la cité entre 1000 et 1200 ap. J.-C. À partir de cette période, la cité changea avec l'introduction de nouvelles idées politiques et religeuses dont Quetzalcoatl, le serpent à plume qui vint à dominer la décoration des bâtiments. La plupart des bâtiments actuels furent construit par le souverain Chaac K'ak'nal dont le Palais du Gouverneur qui fut sa résidence.

Fig. 2a: Face ouest de la Pyramide du Magicien.

Fig. 2b: Face est de la Pyramide du Magicien.

Fig. 3a: Bâtiment est du Couvent.

Fig. 3b: Bâtiment ouest du Couvent.